Inovação de Produto e de Processo no Tomate de Estufa

O tomate é o principal fruto hortícola, com uma grande penetração de consumo na população portuguesa e europeia, nos diferentes segmentos etários, de rendimento e de estilos de vida. Com múltiplas utilizações culinárias, o tomate é também um produto muito segmentado, com diversas tipologias, que têm mantido a sua popularidade e níveis de consumo.

Não obstante a popularidade deste fruto, é comum ouvir-se queixas do consumidor em relação ao sabor do tomate existente no mercado. Há anos que se persiste a perceção de que o sabor do tomate tem vindo a diminuir. Tal situação deve-se, em parte, à enfase dos programas de melhoramento centrados em características valorizadas pelos agentes a montante da cadeia de abastecimento - produtores, operadores logísticos, distribuição - nomeadamente resistência a stresses bióticos e abióticos e frutos que apresentem uma coloração uniforme, boa aparência, firmeza e uma longa shelf-life, em detrimento da melhoria da qualidade sensorial do sabor. Por outro lado, a tecnologia de produção e o manuseamento pós-colheita atuais prejudicam a intensidade de sabor e de aroma mais apreciada pelos consumidores.

As principais cadeias de distribuição nacionais e europeias (e.g., Marks & Spencer) têm programas de desenvolvimento de produto focadas na melhoria do sabor do tomate fresco. O tomate fresco é predominantemente produzido em estufas (87,2%). A tecnologia de produção em estufas foi objeto de uma intensificação tecnológica últimos anos, principalmente nas regiões mais competitivas como o Oeste e Alentejo litoral. A renovação do parque tecnológico das culturas protegidas na região Oeste na sequência das intempéries de Dezembro de 2009 foi um dos motores da mudança. No entanto, os elevados investimentos requerem proficiência técnica para permitir um uso eficiente dos recursos e retorno do investimento. O total aproveitamento dos sistemas de cultura protegida sem solo requer uma endogeneização do conhecimento e sua adequada transferência para a produção. Neste momento, é reconhecido pelos agentes que as possibilidades tecnológicas não estão a ser exploradas plenamente por falta de investigação de translação adequada, o que é indispensável para aumentar o retorno do capital investido nas infraestruturas e equipamentos.

Este projeto visa melhorar a eficiência de utilização dos recursos, nomeadamente da água e dos fertilizantes, e simultaneamente melhorar a produtividade e qualidade do tomate fresco, contribuindo para o posicionamento nacional no contexto europeu como um território de excelência para a produção de tomate fresco de época, sem resíduos, de qualidade sensorial consistente.